De maatschappelijke waarde van sport voor mensen met een beweegbeperking

Cathy Blekemolen jaagde haar droom om een eigen onderneming te starten na en opende in januari 2024 de deuren van feellife: een beweegcentrum in een huiselijke sfeer, dat zich richt op mensen die moeite hebben met bewegen. Van 60-plussers tot mensen met lichamelijke beperkingen zoals artrose, reuma, obesitas, maar ook mensen met financiële beperkingen. Met behulp van gemeentelijke financiële ondersteuning, eerst vanuit het lokale sportakkoord en later vanuit het Integraal Zorgakkoord (IZA), rolde Cathy het concept steeds verder uit en draagt ze bij aan meer gezonde en vitale inwoners in de gemeente Purmerend. 

Feellife: Meedoen aan het leven!

Cathy kwam dankzij een andere lokale ondernemende sportaanbieder, Michel van Halderen van het Wellness Profi Center, in aanraking met beweegapparatuur dat in Nederland nog niet bestond. Cathy: “Michel vertelde dat een grote groep, met name ouderen, door de coronacrisis een steeds slechtere conditie kreeg. Of dat ze door andere omstandigheden niet meer terug konden keren naar het reguliere sportaanbod. Hij was een beweegconcept tegengekomen die nog niet in Nederland bestond, maar wel al veel was ingezet in het Verenigd Koninkrijk en Scandinavië. Hij liet het mij zien en ik was meteen onder de indruk van de mogelijkheden die de apparatuur biedt, namelijk: diegene die het het hardste nodig hebben in beweging krijgen, en houden!” 

Het beweegconcept van feellife bestaat uit twaalf geautomatiseerde apparaten waarmee je je hele lichaam op een laagdrempelige manier laat bewegen. Daarmee is het een belangrijke aanvulling op het reguliere sportaanbod. Het is bedoeld om mensen te ondersteunen bij het bewegen, om terug te keren naar het reguliere sportaanbod of om te revalideren na een operatie. Maar feellife is meer dan een beweegcentrum, ook het sociale stuk speelt een grote rol, licht Cathy toe:

“Feellife is een plek waar mensen zich thuis en welkom voelen, en waar ze in hun eigen tempo en op hun eigen niveau weer kunnen bewegen. Vandaar ook de slogan: Meedoen aan het leven!”

Financiële ondersteuning vanuit het lokale sportakkoord

Om de maatschappelijke impact van feellife te vergroten, deed Cathy direct in januari 2024 een aanvraag voor een bijdrage vanuit het lokale sportakkoord. Ze ontving een subsidie van €5.000, waarmee 30 mensen 3 maanden lang gratis konden deelnemen aan een pilot. Cathy: “Op die oproep reageerden al 250 mensen. Ik heb toen een hele zorgvuldige selectie gemaakt van 30 mensen met de meest uiteenlopende uitdagingen: van obesitas tot mensen in een rolstoel, mensen met artrose en mensen met beperkte financiële middelen. Ik wilde zoveel mogelijk verschillende uitdagingen in de selectie.” De pilot leverde positieve resultaten op: bij deelnemers vond er gedragsverandering plaats door beweging wekelijks in de routine op te nemen, maar er was ook sprake van vermindering van gezondheidsklachten. Dit bleek ook uit de cijfers: 26 van de 30 deelnemers zijn na die 3 maanden lid geworden. Zelfs deelnemers die tijdelijk stopten om medische redenen, gaven later aan terug te willen keren.” 

Financiële ondersteuning vanuit de IZA

Met de positieve resultaten van de pilot kon Cathy de grotere IZA-aanvraag indienen bij de gemeente, omdat ze kon aantonen wat de effecten kunnen zijn voor mensen die bij feellife gaan bewegen. En ook hoe feellife kan bijdragen aan de doelen van de gemeente en de IZA: meer gezonde inwoners!  De aanvraag was echter geen gemakkelijke opgave. Tot dat moment verstrekte de gemeente de subsidie alleen aan al bestaande samenwerkingen, waarbij ondernemende sportaanbieders niet in beeld waren. Cathy zag hier een kans om de samenwerking met de gemeente te verbeteren en ondernemende sportaanbieders een eerlijke kans te geven.  

Cathy: “Een beleidsmedewerker van de gemeente zag het voordeel van de samenwerking in en hielp mij bij het schrijven van het plan. Het plan werd direct goedgekeurd, omdat het concept dus aansluit bij de doelen van de gemeente en de IZA. Het initiële idee was dat huisartsen en medisch specialisten mensen konden doorverwijzen met klachten waarbij bewegen kan helpen. Maar het bleek al snel dat huisartsen en andere specialisten, door de hoeveelheid werk en het brede sportaanbod, niet wilden doorverwijzen naar het ondernemende sportaanbod. Ik heb toen bij de gemeente aangegeven dat we moesten bijsturen. Ik kreeg akkoord om ook de Gecombineerde Leefstijlinterventie (GLI) te betrekken, een programma voor mensen met overgewicht of obesitas. En met succes! De GLI-coaches stonden in de rij met geschikte deelnemers.”